La storia del comune

La mitologia fa risalire la fondazione della città agli attici, che risalendo l'Adriatico e fondata Navenna (l'attuale Ravenna), si spinsero nell'entroterra e edificarono un nuovo insediamento: «Faoentia» (che significa «splendo fra gli dei»).

La realtà storica però è differente. Piccolo villaggio etrusco, Faenza crebbe, secondo Tito Livio, in coincidenza con l'occupazione dei Galli Boi, che però dovettero cedere dopo un lungo periodo allo strapotere di Roma. Il legame con l'urbe romana divenne assai stretto, tanto che per la fedeltà dimostrata durante le guerre puniche la città venne denominata «Faventia», cioè «città amica».

Le invasioni barbariche riportarono Faenza nell'anonimato per quasi un millennio. La rinascita coincise con l'alleanza stretta tra il Papa e Carlo Magno, che nel 774 scese in Italia col suo esercito e instaurò il sistema amministrativo feudale nella città. Si aprì allora un'epoca di conflitti tra signorotti e nobili locali e popolazione, che portò progressivamente, a partire dal XII secolo, a una rapida trasformazione: dal sistema feudale alla protoliberale e progressiva istituzione comunale. Nel 1141 vennero eletti i primi consoli, nel 1155 il podestà.

Inizialmente fedelissima all'imperatore Federico Barbarossa, nel 1178 Faenza cambiò completamente bandiera, aderendo alla Lega lombarda. La divisione tra frazione guelfa e ghibellina favori la conquista del potere civico da parte di Maghinardo Pagano, che fu a lungo podestà e capitano del popolo. Nei primi anni del secolo XIV i guelfi riconquistarono il predominio in Romagna e ciò significò l'affermazione definitiva della casata dei Manfredi. Sotto questa dinastia, durata quasi due secoli, la città registrò un notevole sviluppo architettonico e artistico. La signoria dei Manfredi cessò improvvisamente con la fine di Galeotto Manfredi, assassinato dalla moglie nel 1488, e del ciglio Astorgio III, ucciso a Roma dove era prigioniero del Papa, dopo la conquista di Faenza a opera di Cesare Borgia (1501). Dopo una brevissima parentesi di soggezione alla Repubblica Veneta, tornò a dominare la Chiesa fino all'ultimo decennio del XVIII secolo. In questo periodo numerose furono le calamità affrontate dal popolo faentino, tra cui pestilenze e passaggi nel suo territorio di eserciti italiani e stranieri.

L'unica fonte di reddito era l'agricoltura, a cui presto però si affiancarono attività commerciali ed artigiane. Ciò portò a una nuova fioritura architettonica, sia nella costruzione di nuove residenze sia di edifici religiosi.

Alla fine del '700 fu la volta dei Bonapartisti della Francia post-rivoluzionaria, che fecero di Faenza il capoluogo della Repubblica Cisalpina. Nella prima metà dell'800 fallirono i tentativi di restaurazione da parte ecclesiastica, fino all'annessione al regno di Sardegna nel 1859.

Nella seconda parte del secolo cominciò a svilupparsi l'industria, che raggiunse il suo massimo sviluppo durante l'Esposizione Torricelliana del 1908. La seconda guerra mondiale frenò lo sviluppo della città, che oggi deve la sua fama nel mondo soprattutto all'arte della ceramica.

Le principali attrattive

Il centro della città è costituita dalle piazze della Libertà e del Popolo. Da queste partono i corsi principali che dividono la città stessa in quattro rioni, denominati Rosso, Verde, Giallo e Nero. Su un lato della piazza della Libertà si staglia la poderosa mole della Cattedrale, costruita da Federico Manfredi, che pose la prima pietra il 25 maggio 1474. L'opera fu affidata dapprima a Giuliano da Maiano e terminata in seguito da Lapo di Pagno Portigiani. Di stile brunelleschiano, ha facciata incompiuta. L'interno, a tre navate e cappelle esterne, presenta numerose opere interessanti tra cui: il mausoleo di San Savino, opera di Benedetto da Maiano, fratello di Giuliano; la cappella della Madonna delle Grazie, principale patrona della città; le statue a fianco dell'altare di scuola veneta (sec.XVII). Legato al culto della Madonna è lo stendardo appeso al centro della cupola, inviato dalla città di Varsavia nel 1651 per grazia ricevuta di cessata peste. Nel pilastro destro di ingresso al transetto si trova il monumento funebre al generale Evangelista Masi, di scuola berniniana. La pila acquasantiera di destra e la vasca battesimale in marmo sono invece opera di Pietro Barilotto (1482-1553). Vicino alla cattedrale si eleva Palazzo Laderchi, realizzato alla fine del '700.

Prossima al crocevia tra i due assi stradali principali è la barocca Fontana di Piazza di Domenico Paganelli (1545-1624), su disegno di Domenico Castelli detto il Fontanino. I draghi e le aquile ricordano lo stemma del pontefice Paolo V Borghese, allora regnante.

Tipica è la Torre dell'Orologio, ricostruita dopo il 1944; in una nicchia si trova una Madonna col bambino di Francesco Scala (sec. XVII). Nella piazza del Popolo sorge il palazzo del Podestà (sec. XII), unito alla Torre da un ballatoio. Di fronte si trova il palazzo del Municipio coi suoi antichi merli ghibellini. Da ricordare all'interno la vastissima sala d'ingresso con soffitto a cassettoni e le tre sale del Sole, delle Stelle e delle Rose, così chiamate dagli affreschi decorativi opera di pittori bolognesi.

Da piazza del Popolo si imbocca corso Mazzini, asse viario sul quale si possono ammirare una serie di costruzioni del periodo '700-800: i palazzi Zanelli, Conti e Gessi e la casa Piani Pasi. Al n. 93 si trova la severa mole in mattoni rustici del palazzo Mazzoleni. In viale Baccarinì è il museo internazionale delle ceramiche, fondato da Gaetano Ballardini nel 1908, che offre una rassegna interessante ed esauriente dell'arte ceramica con particolare riguardo alla produzione faentina.

Pregevole il teatro comunale Masini; esempio di architettura neoclassica, è il risultato di modifiche tardo ottocentesche sull'originale facciata del Pistocchi (1780-1787).

All'inizio di via Santa Maria dell'Angelo, il palazzo Gesuiti ospita la Pinacoteca comunale, che racchiude opere di Donatello, Guardi, Palmezzani, Rambelli e altri artisti toscani, emiliani, romagnoli e stranieri.

Nella piazza Frà Sabba da Castiglione si colloca la chiesa della Commenda. Fondata nel XII secolo e ampliata nel XIII, conserva una serie di affreschi di Girolamo da Treviso il Giovane. In piazza Maria «foris portam» sorge la chiesa di Santa Maria Vecchia, di epoca medievale, con all'interno tele del Missiroli, di Savino Lega, Rocchetti e Gaspare Sacchi (sec. XVI). Il suo campanile, a forma ottagonale con scala a chiocciola interna ed anima cilindrica, è uno dei più importanti monumenti altomedievali della regione. Vicino alla chiesa sorge il convento, dove nel 1072 morì S. Pier Damiani. Poco lontano si leva palazzo Milzetti, raro esempio dell'età neoclassica, che presenta affreschi del Giani, decorazioni del Bertolani, sculture del Trentanove ed infine bassorilievi dei fratelli Babanti Graziani.

A circa sei chilometri dal centro si trova la Torre di Oriolo dei Fichi, antico castello a base esagonale, risalente al sec. IX, in cui trovò rifugio il frate Alberico Manfredi di dantiana memoria.

A Faenza nella quarta domenica di giugno si tiene il palio del Niballo, una giostra medievale tra i rioni della città, accompagnata da esibizioni di sbandieratori.